Tekst: Ine Bonte

Van bloemschikker tot meesterdecorateur. Hoe zou je jezelf professioneel omschrijven?

'Noem me een sfeermaker. Ik breng sfeer in een interieur, en een sfeer ontstaat door emotie. Muziek, geur, licht, textuur... Ik prikkel alle zintuigen om die emotie op te wekken. Ik ben inderdaad begonnen als bloemschikker. Toen al was ik bezig met sfeer: ik zocht naar de juiste attributen om een boeket te complimenteren. Met als gevolg dat klanten de decorelementen wilden kopen. Meer en meer. Zo ben ik met interieur begonnen. Geen gigantisch verschil in mijn ogen: ik werk nog steeds met gevoel. Maar interieurs kunnen wel een leven mee gaan.'

Wat is jouw handtekening?

'Tijdloos en degelijk. Ik creëer interieurs die de tand des tijds kunnen doorstaan. Warm en rustig, mooi en functioneel. Je moet je thuis voelen en vooral: je mag geen slaaf zijn van je interieur. Plof neer in de zetel, leg je voeten op de rand en zet een lekker glas op tafel... (denkt na) In mijn beginjaren creëerde ik decors, showrooms, om mensen te inspireren. Men bestempelde mijn werk als 'theatraal en niet leefbaar'. Dat heb ik altijd jammer gevonden want wat ik voor particulieren doe is daar natuurlijk niet mee te vergelijken. Ik ben dan ook heel blij dat mijn laatste boek (Elegance & Decadence, nvdr) goed is onthaald.'

Je bent een duizendpoot: interieur, mode, muziek... Waar kan je echt van genieten?

'Van alles, zolang ik er mijn passie en creativiteit in kwijt kan. Hotels inrichten is uniek in die zin dat het mij de kans biedt om mensen te bereiken die in hun dagelijks leven iets totaal anders gewend zijn. Ik lees de boodschappen in de gastenboeken van de hotels die ik heb ingericht (de Tuilerieën in Brugge en Recour in Poperinge, nvdr). Ik lees verhalen van gasten die compleet van slag zijn door de weelde en de kleuren. Gasten die twijfelen of ze hun minimalistische interieur achterwege zouden laten ten behoeve van een warmere omgeving. Dat is voor mij een groot compliment.'

Ben je nog bezig met accessoires?

'Zeker. Flamboyante sjaals, schoenen met broderie... In de eerste plaats ontwerp ik die dingen voor mezelf maar je kan er moeilijk slechts één stuk van laten produceren. Zo heb ik vandaag een volledige collectie lederen tassen liggen bij ons (House of Porters, nvdr) en in de winkel Ra (Kloosterstraat, nvdr). Ik wilde - voor mezelf - reistassen die perfect bij elkaar passen omdat ik het uiterst stijlvol vind om daarmee in een hotel aan te komen. Ik vond nergens mijn zin en dus trok ik naar het buitenland om ze zelf te leren maken. Mijn ontwerp had zo'n groot succes bij vrienden dat ik uiteindelijk heb besloten een volledige collectie te creëren.'

Koetjes en kalfjes

House of Porters brengt mensen in vervoering maar welke plaatsen in Antwerpen doen dat voor jou?

'Dat zijn er heel wat. Ik vind Antwerpen een mooie stad. Ik neem klant en vriend regelmatig op sleeptouw. Een van mijn lievelingsplekken is het Conscienceplein. Daar waan ik me in Italië. Af en toe ga ik erheen om op een bankje een boek te lezen. Weinig mensen kennen de plek, en de schoonheid ervan. Verscholen, discreet, geheimzinnig. In de Stadsschouwburg ga ik graag iets drinken. Groots, zoals Antwerpen. Ik ben ook heel fier op de Meir. Alleen de leegstand van de bovenste verdiepingen stemt me triest. Balzalen zo groot daarboven, maar het staat gewoon te verkommeren. Wat veel mensen niet weten is hoe gezellig het is om - bij mooi weer, of dik ingepakt tijdens de winter - te wandelen aan de kaaien. In de zomer ga ik daar gewoon zonnen. Dat vind ik geweldig. Dan neem ik mijn tas mee, een tijdschrift en een matje om op te liggen. Aan het water. Dit jaar was daar Strantwerpen, een fantastisch initiatief. Ze pakken het altijd weer groots aan. Maar ook gewoon met vrienden zijn de kaaien een ideale plek om te luisteren naar het water en te kijken naar de Linkeroever.'

Hoe zou je jezelf als persoon omschrijven?

'Mensen die mij kennen, vinden mij veel te gevoelig. Tja, ik ben kreeft, ascendant kreeft, en die worden als overgevoelig beschreven. Maar ik denk dat ik net daardoor kan aanvoelen wat mensen verwachten van een interieur, of van hun leven in een woning. Het is dus tegelijk mijn sterkte. Hoewel ik nog altijd gevoelig ben voor kritiek, heb ik er door de jaren heen mee leren omgaan. In zaken en leven gaat het er soms hard aan toe en je moet kunnen incasseren.'

Je hebt nochtans de naam een party-animal te zijn. Of ben je je wilde haren verloren?

'Ik ga niet zo veel meer uit. Als ik op vakantie ga, durft het fuifbeest terug naar boven te komen. Dan kom ik wel eens om 7u 's morgens in het hotel aan. (lacht) Ik zet nu liever een stapje waar ze me niet zo goed kennen: Amsterdam, Brussel zelfs... In Antwerpen ga ik liefst een glas drinken met vrienden op het Zuid of in de Hopper. Ik praat graag eens gewoon, over koetjes en kalfjes. Ik hou ook enorm van theater en dans. Wervelende, meeslepende voorstellingen. Ik werk niet voor niets voor MusicHall (promotor en producent van musicals, concerten en theater, nvdr). Ik word steevast uitgenodigd voor topproducties, maar ik ga evengoed naar een kleinere voorstelling in het Fakkeltheater.'

Ergens nergens

Aan welke shops in het Antwerpse mogen we zeker niet voorbijgaan?

'Antwerpen is zalig om te shoppen. Ra is een van de knapste kledingconcepten in de stad. Een beetje zoals Colette in Parijs: zeldzame stukken en werk van designers die je nergens anders in België vindt. Een geflipte winkel waar je bovendien iets kan eten. Eerst wat antieksnuisteren en dan een hap in Ra? Aanrader! Een andere klassieker is Verso: als ik daar buitenlandse vrienden mee naartoe neem, weten ze niet wat ze zien. (lacht) En een van mijn persoonlijke favorieten is ongetwijfeld À la mode omwille van de uitstekende dienstverlening. Ik heb superkleine maten, en alles wat ik koop moet serieus aangepast worden.'

Hoe sta je tegenover je succes, en de weg die je hebt afgelegd?

'Ik ben wel trots op wat ik heb bereikt. En tegelijk sta ik nog nergens. Weet je, ik reis graag en veel. En hoe meer je reist, hoe meer je beseft dat je maar een stipje bent. Momenteel ben ik helemaal begeesterd door Zuid-Amerika. Het kleurgebruik, de openheid, het geluk... Colombië is heel gevaarlijk maar net daardoor leven de mensen van dag tot dag. Wij plannen constant, we maken ons overdreven veel zorgen... Ja, daar leer ik van.'

Wat brengt de toekomst?

'Ik wil iets meer in de mode verder doen maar het is een verschrikkelijk moeilijke branche. Met seizoenen werken is echt mijn ding niet. Ik wil tijdloze dingen maken die je jaren aan een stuk op de markt kan brengen. En ik wil onze interieurcollectie uitbreiden, de lijnen voor de groothandel waarmee we in het buitenland hoge ogen scoren. Ik wil mijn ontwerpen zodanig uitbreiden dat ik er huizen en hotels van onder tot boven mee kan inrichten...'

Welkom in de wereld van Pieter Porters!

(kordaat) 'Ja. Maar daar komt veel bij kijken. Heel veel.'