Koers is Vlaanderen en Vlaanderen is koers. Klopt dat?

'Iedereen denkt dat de wieg van het wielrennen in Vlaanderen stond, maar eigenlijk is dat niet waar. Wielrennen komt uit Frankrijk. Het is hier wel immens populair geworden en gebleven. Vroeger, toen de mensen in de fabriek werkten, ging men naar het voetbal of de koers als uitlaatklep. Veel anders hadden ze niet. En de straat is van iedereen. 's Avonds of tijdens het weekend gingen ze dat op café bespreken. Daar laaiden de discussies hoog op. De kranten schreven er ook uitvoerig over. Toen ik zelf koerste, kreeg een prof- of kermiskoers twee bladzijden! Dat is enorm geëvolueerd, de televisie en nieuwe media hebben dat drastisch veranderd. Niettemin komen nog veel mensen kijken. Bij Desselgem, bijvoorbeeld, kan je over de koppen lopen.'

Waarom is Roeselare een epicentrum?

'Koers is hier, in de geest van de mensen, nog altijd immens populair. Iedereen kent het Wielermuseum en er is - bij wijze van spreken - elke week wel ergens een koers in een of ander Roeselaars gehucht. De infrastructuur van Roeselare maakt het weliswaar moeilijk om koersen te organiseren, zeker in de stad is het quasi onmogelijk.'

Maar Roeselare heeft toch ook kampioenen voortgebracht?

'Ja, Odiel Defraeye schreef als eerste Belg in 1912 de Tour op zijn naam. Hij was de tweede buitenlander die deze ronde won. Odiel was ook de eerste Belgische winnaar van de Ronde van Frankrijk. Dan heb je nog Jean-Pierre 'Jempi' Monseré. Hij won in '70 het wereldkampioenschap in Leicester. Dat waren Vlaamse jongens op avontuur.'

Ik las over een mysterieuze blauwe lijn doorheen Roeselare die vanuit de lucht gezien Jean-Pierre Monseré moet voorstellen ...

'Daar weet ik niets van af. Is dat een fietsroute? Er bestaat alleszins een fietsroute die naar hem is genoemd. Het verband met de blauwe lijn zie ik niet ... Zo goed ben ik blijkbaar niet op de hoogte.' (lacht)

Ga je naar het Wielermuseum om de sfeer van weleer op te snuiven?

'Het is goed dat de geschiedenis levendig blijft, maar ik ben niet iemand die vasthoudt aan het verleden. Ik heb tien jaar gefietst en het enige dat ik heb, is een doos met ... (snuffelt in de kast) ... een paar schriftjes. Kijk, hierin staat heel mijn carrière. Vanaf mijn 15 jaar heb ik alles opgeschreven, elke koers. Meer hoeft dat niet te zijn.'

Fiets je nog?

'Te weinig. Ik kom uit een gehucht buiten Roeselare. Daarna had ik een 'pied-à-terre' zoals ze zeggen, aan de ronde kom van Roeselare. Ik had er graag blijven wonen, want we zaten er dicht bij alles: de belastingen, het vredegerecht, het OCMW en het rusthuis. Ik zat er goed, ik kon altijd ergens naartoe. (lacht) En ik deed alles te voet of met de citybike. Maar mijn vrouw wilde bouwen, dus keerden we terug naar de Zilverberg. Het is er rustiger maar in de stad kan je evengoed fietsen. Mensen zouden meer de fiets moeten nemen.'

Trek je dan je coureursbroek aan?

'Ah ja, natuurlijk! Als ik het doe, is het met alles erop en eraan. Waar ik fiets hangt af van ... Ik zou zeggen: vanwaar de wind komt. Ik rijd een lus waarbij ik eerst, om op te warmen, windvoordeel opzoek. Later kies ik voor tegenwind en gemakshalve rijd ik met rugwind naar huis. Er wordt over nagedacht! Van sinds ik jong was, ken ik alle sluipwegen waardoor je weinig auto's tegenkomt. Met de familie fiets ik minder. Mijn vrouw doet het niet zo graag en mijn jongste zoon is niet sportief. Moest hij geïnteresseerd zijn, zouden we misschien de fiets pakken en ergens naartoe rijden ... Hoewel de zomerperiode met de Tour de France in juli erg druk is voor mij.' 

Wat gaat er door het hoofd en hart van een wielermanager?

'De ProTour is al een tijdje aan de gang: eendagskoersen en rittenwedstrijden. De eerste koersen van de ProTour zijn in januari, de laatste vallen - denk ik - ergens in oktober. Als we weten dat het met de ploeg goed zit, dat de wielrenners strak staan, concentreren we ons daarop. Dat brengt de nodige stress met zich mee. Gezonde stress. Ongezonde stress betekent dat het niet goed gaat.'

Hoe gaat het met je jongens?

'Tom Boonen ziet er fit uit. Maar wie zo scherp staat, is vatbaarder voor verkoudheden. Laten we hopen dat hij in topconditie blijft. Kijk, de Tour de France zullen we niet winnen, daarvoor hebben we de renners niet in huis. Maar de laatste jaren hebben we twee keer de Ronde van Vlaanderen en twee keer Paris-Roubaix gewonnen. Dé toppers. Tom Boonen stond vijf jaar op een rij op het Harelbeekse podium. En mensen komen me achteraf zeggen dat ik weer veel chance heb gehad. Dan heb ik al zestien jaar chance.'
 

Je zegt dat te weinig mensen de fiets nemen maar Roeselare doet anders wel haar best: het themajaar 'Roeselare op de fiets' ging pas van start ...

'Ja, die initiatieven zijn goed maar de motivatie moet er het hele jaar door zijn. Weet je waarom de Olympische Spelen 2012 in Londen doorgaan? Omdat de burgemeester mensen wil stimuleren om met de fiets naar het werk te gaan. De Olympische Spelen moet de mensen aanzetten om aan sport te doen en fietsen hoort daarbij. Ze hebben de Tour de France naar Londen gehaald, nu de Olympische Spelen ... Allemaal in het kader van een bevolking in beweging. In Europa, vooral in België, denken we zeer eng. Neem nu het nieuwe stadium van Anderlecht ... Ze zouden beter een multifunctionele sporthal plaatsen. Er zijn zoveel dingen die beter kunnen maar ja, ik ben geen politieker. Ik ben maar een arme zakenman.' (lacht)

2016: vergeet Rio de Janeiro, de Olympische Spelen in Roeselare!

'Dat zou heel mooi zijn maar ik denk het niet. (lacht) Moest het echter lukken om op een of andere manier de Tour de France in Roeselare te krijgen ...'