Bent u van Gent?

Ik ben opgegroeid in Sint-Denijs-Westrem maar trok er al vroeg op uit naar Gent. Ik herinner mij dat ik veel liftte. Meestal was ik van plan om de bus te nemen, maar probeerde telkens voor de sport autostop. Meestal had ik al prijs voor de bus er was. Eén keer stond ik te wachten en een wagen met vier zwarte mannen reed langs in de tegenovergestelde richting. Ze maakten een u-turn om mij op te pikken. Ergens zei mijn gezond verstand me van “niet instappen”, maar ik had zoiets van “foert, ik stap toch in!”. Eens tussen die vier venten, die ook geen woord zeiden, zat de schrik er toch plots wel in bij mij. Maar die gasten negeerden mij de hele weg en hebben mij gewoon afgezet aan het station, waar ik moest zijn. Zo zie je maar hoe bevooroordeeld je toch soms kunt zijn als je in eerste instantie op het uiterlijk af gaat. Gent was voor mij toen vooral synoniem voor school & avontuur. Samen met mijn vriendinnen maakte ik al vroeg de stad onveilig. Dat was ook de tijd dat we in cafeetjes zoals de Platte Beurs en ’t Vliegend Paard zaten.

Wat is er in Gent veranderd sindsdien?

Het feit dat je vroeger met de auto over het Zuid (nvdr. Het Woodrow Wilsonplein) kon rijden. Het was een levendig plein en je had er massa’s terrasjes. Dat shoppingcenter vind ik nu nog leuk, want ik ben een groot fan van shoppingcenters, maar aan dat zielloos verkeersvrij plein, daar kan ik maar niet aan wennen. Wat ik ook mis zijn die mooie uurwerken die vroeger aan alle bushokjes stonden - superhandig trouwens. Waar zijn die naar toe?

Wat maakt Gent zo uniek volgens u?

De mensen. Een Gentenaar is laconiek en beschikt meestal over een droge humor. Ze zijn ook wat trager, meer à l’aise dan bv. West-Vlamingen. Ik persoonlijk vind dat we veel gelijkenissen vertonen met de Limburgers. Ik kan het meestal goed vinden met die mensen. Wat mij ook opvalt, is dat er in Gent ook ongelofelijk veel talent zit.

Wat moet iemand bij een bezoek aan Gent zeker zien?

De drie torens, dat vind ik echt een magnifiek zicht (nvdr. Sint Niklaaskerk, het Belfort & Sint Baafskathedraal). En dan ook zeker in één van de drie binnenspringen. De Sint- Baafskerk bv.met het Lam Gods, écht prachtig. Ik wandel er nog regelmatig eens binnen. Ook het Patershol en Oudburg moet je gezien hebben, een heel gezellige en mooie buurt dat een wijze mix van zeer goeie plaatselijke en buitenlandse restaurants heeft. In Oudburg vind je een aantal heel mooie winkels.

Hebt u een eettip voor ons?

Het Pakhuis, lekker en aangenaam ruim. Ik kan echt geen restaurants verdragen waar ge bij wijze van spreken uit het bord van de tafel naast u kunt mee-eten. En dat soepbar’ke aan het brugje (nvdr. De Zuivelbrugstraat) - in de zomer is het super zitten op dat terrasje. Wat cafés betreft ik zit graag in Café Theater en de Hel, een cocktailbar in Oudburg. Ik zit ook heel graag in de loungebar van Hotel Sofitel aan de Hoogpoort.

Hoe verplaatst u zich het liefst in Gent?

Als ’t schoon weer is, met de fiets. Ik neem ook steeds vaker weer de bus, zoals vroeger. Er is een bushalte vlak bij mijn deur en vandaar geraak ik overal. Natuurlijk neem ik ook vaak de wagen. Ik ga echt niet graag te voet.

(Interview: Wouter Vanhoutte)