Toegegeven: Seth Godin, een internet-miljonair en marketinggoeroe, heeft het netjes voor elkaar: zijn blog wordt gevolgd door wel een miljoen lezers. En niet zomaar lezers, nee: marketingverantwoordelijken, decision makers, managers van niet onaardige bedrijven overal ter wereld. Had men een bom gedropt op de Elisabethzaal vanavond in Antwerpen, het zou in één klap gedaan geweest zijn met ondernemend Vlaanderen.

But what's all the buzz about? De 50-jarige ondernemer startte zijn ondernemerschap aan de universiteit, waar hij biorhytms verkocht voor $30 per stuk. Nadien combineerde hij Computerwetenschappen met filosofie. Een niet onaardige combinatie. Nadien verwierf hij de miljonairsstatus met een aantal internetbedrijfjes, waaronder Squidoo.

Echt bekend werd hij door het schrijven van bestsellers: zijn 'Free Prize' won de prijs van 'Forbes Business Book Of The Year' en zijn 'Purple Cow' verkocht 150.000 exemplaren. Niet aan God en klein pierke, maar aan decision makers. Vandaar man's macht en invloed.

Vanavond 1 april kwamen wij binnen in de Elisabethzaal in Antwerpen: wij spotten een opgewonden menigte van meer dan 2000 man: onvoorwaardelijke fans (mensen uit München en Parijs die speciaal voor hem naar Antwerpen waren gereden), Vlamingen die Seth's blog volgden en al zijn boeken gelezen hadden (marketingmanagers en marketingboys allerhande) en sceptici (mensen die polshoogte kwamen nemen en zien of hun kritiek dat Seth Godin eerder gebakken lucht is dan een marketingwonder terecht is).

Net binnen in een tot de balkons gevulde zaal was de toon gezet: Seth verborg zich tijdens het voorwoord van de verantwoordelijke van Flanders DC, die deze avond organiseerde, nog achter het gordijn, maar reeds werd een vanilleparfum bijna onmerkbaar de zaal ingespoten. Geur wordt al jaren gepredikt door die andere marketinggoeroe, Martin Lindstrom, en Seth maakt daar dankbaar gebruik van. De mens houdt zijn oren en ogen open, en niets ontgaat hem. Wat ons meteen brengt bij zijn belangrijkste boodschap:

"Je hoeft geen genie te zijn om uitzonderlijke dingen te verwezenlijken", zei hij, wijzend naar een foto van Einstein. "Nee, genieën zijn mensen die uitzonderlijke oplossingen bedenken voor alledaagse problemen". Typ het woord "genie" in op Google en je ziet wat ik bedoel.

Andere quotes? "De wereld nu is aan de artiesten. Eerst was de mens een hunter, daarna een farmer, daarna een arbeider, en vervolgens een seller. En nu zijn we aanbeland bij de artiesten. De industriële revolutie 50 jaar geleden heeft ons leven overhoop gegooid. Nu maken we een nieuwe revolutie mee: de belangrijkste catalysator hiervoor was niet de bankencrisis van 2009, maar de gigantische omwenteling in denken en produceren die we meemaken door het ontstaan en doorbreken van het internet".

Een groot deel van de avond werd gevuld door quotes uit zijn bestsellers - zoals de driftig twitterende zaal op het grote live-Twitter scherm op het podium ook opmerkte - maar weinigen brengen deze boodschappen zo herhalend en vol met humor als Seth: niet alleen is hij een begenadigd schrijver, maar ook een begenadigd spreker: de zaal lag niet zelden krom van het lachen met zijn rake observaties en grappige slides.

En voor wie zijn weak points probeerde aan te halen had hij tijdens het vragenuurtje nog een van zijn vaak weerkerende lessen in petto: "pareer kritiek vooraleer ze op je afkomt, want iedereen krijgt online kritiek in dit internettijdperk". Het moet gezegd: de mens is niet bang van kritiek, maar blijft een mens: ook kritiek raakt hem, en hij haalde het voorbeeld aan van zijn beste lezing ooit: een staande ovatie van 11.999 man, en een vernietigende kritiek van 1 persoon, wat hem diep raakte. Wat een rock 'n' roll festijn was voor de Vlaamse marketingboys maakte ook hem kwetsbaar: op het podium was immers een levensgroot scherm achter hem zichtbaar, waar alle Twitter-updates uit de zaal live gepost werden. Wij lazen onder meer: "Meer dan de helft van wat hij hier deze avond zei, kon je ook lezen in zijn boeken" en "Hij is een handige recycleerder van de Zeitgeist".

Gemengde gevoelens hielden wij eraan over, die wij enkele straten verder in excellent gezelschap wegspoelden, enthousiast plannen makend. Seth Godin is God niet, maar heeft zoals steeds wel een inspirerende invloed...

Wat ons meteen brengt tot zijn allerbelangrijkste boodschap: "De wereld is aan jou en mij. We are the artists. We are the innovators."

En voor mensen met kids nog deze uitsmijter: 'Teach your kids to solve interesting problems & teach them to lead!"

De mens is een fenomeen. Dat is het minste wat je hem kan nageven.

Aanbevolen lectuur:
Seth Godin: Purple Cow
Seth Godin: Tribes
Martin Lindstom: Buyology
Dan & Chip Heath: Made To Stick