Het idee voor de Gentse Feesten ontstond in 1843 bij de fabriekseigenaren uit het Gentse. De talrijke wijk– en parochiekermissen waren toen de enige vorm van vertier in het leven van veel mensen. Tijden waren hard en de werkomstandigheden miserabel. Die kermissen werden dan ook intens gevierd. De alcohol vloeide er rijkelijk en velen maakten er een sport van geen enkele dag te missen, wat tot een opvallend hoog werkverzuim onder de arbeiders leidde. Ook was de welvarende Gentse burgerij in die tijd op zoek naar een groot evenement dat veel welgesteld volk per trein naar de stad zou lokken. Zo groeide het idee voor één groot jaarlijks evenement dat alle afzonderlijke wijkkermissen moest vervangen.

Naarmate de alternatieve ontspanningsmogelijkheden in de eerste helft van deze eeuw toenamen, raakten de Gentse Feesten in onbruik. Het verval duurde nog tot kleinkunstenaar Walter De Buck samen met zijn kornuiten van het Trefpunt in 1970 de traditie weer oprakelt. Wat als een kleinschalig festival met een wankel podium op enkele bierbakken begon, groeide van op het Sint-Jakobsplein uit tot één van de grootste volksfeesten van Europa. Elke dag goed voor zo’n 180.000 bezoekers.

(Uit: CityZine Gent 2010 - 2011, te verkrijgen in de betere zaken in Gent)

www.gentsefeesten.be