Bart Canini is hier al 12 jaar general manager. Hij woont in Genk, maar heeft altijd in Hasselt gewerkt. Toen hij drie jaar geleden meehielp met de opstart van het kantoor in Dubai kreeg hij de kans om daar te blijven, maar heeft er toch voor gekozen om terug te komen naar Hasselt.

Sterren

Wat vindt u zo leuk aan Hasselt?
Bart Canini: ‘Het is een stad die veel mensen aantrekt van overal in de provincie Limburg: een compacte stad waar alles op een boogscheut van elkaar gelegen is. Eigenlijk is het een groot dorp en dat maakt het heel gezellig. De levenskwaliteit is hier ook hoog: weinig criminaliteit en dus een groot veiligheidsgevoel. Hasselt is ideaal om een weekendje te relaxen: leuke winkels en goeie restaurants.’

Heeft Creneau nog veel projecten in Hasselt zelf?
Canini: ‘Jazeker. Momenteel zijn we bezig met de uitbreiding van het Radisson Hotel. Daar komt op de bovenste verdieping een skybar met daaronder een meetingruimte. Dat is een project dat wij ontworpen hebben en ook bouwen. Daarnaast zijn er nog verschillende restaurants, winkels, kantoren,... Het is sowieso fijn om in Hasselt zelf te werken want hier hebben we een stevige voeling met de markt en kennen we de meeste klanten persoonlijk.’

Waarvoor staat jullie logo?
Canini: ‘We hebben gekozen voor een wapenschild om onze grootsheid aan te duiden (knipoog). De gebruikelijke leeuwen of adelaars hebben we vervangen door aapjes. Aapjes zijn nieuwsgierige, creatieve dieren en duiden op het speelse van Creneau: ‘Ideas of the anti-ordinary’. Belangrijk is ook de tekst die eronder staat: ‘Hac itur ad astra’, wat wil zeggen: ‘Samen bereiken we de sterren’. Ons doel is altijd dat de klanten die met ons werken daar beter van worden. We zijn ook heel eerlijk. Als iemand naar ons komt met een concept dat volgens ons niet werkt, dan doen we het gewoon niet. We letten erop dat een klant kan terugverdienen wat die investeert en we zorgen ervoor het echt voor dat bedrag te kunnen bouwen. Onze strategie is afgestemd op onze visie: ‘Ideas of the anti-ordinary’. Niet alleen heel creatief zijn, maar ook slimme oplossingen zoeken voor technische of operationele problemen.’

Uniek

Jullie zijn uiteraard klein begonnen hier in Hasselt. Hoe heeft Creneau internationale bekendheid verworven?
Canini: ‘Dat heeft vooral te maken met de populaire Belgian Beer Cafes: reeds een 60-tal in 13 verschillende landen. Ook voor Vlisco worden alle winkels hier gebouwd waarna ze in een container naar Afrika verstuurd worden. Daarnaast zijn er een aantal retailmerken waarvoor we niet alleen in België maar over de hele wereld winkels bouwen. Zo leren we nieuwe mensen kennen op die locaties die ook weer met ons willen werken. We hebben zeker veel kansen gekregen om interessante projecten te doen, maar zijn altijd heel veeleisend gebleven naar onszelf toe. We blijven de lat hoog leggen. Ook hebben we een heel degelijke structuur en organisatie in het bedrijf om onze kwaliteit te blijven garanderen. Want de klanten die naar ons komen verwachten zeer veel.’

Wat is uniek aan Creneau? Hoe onderscheiden jullie zich van de rest?
Canini: ‘We creëren totaalconcepten. Klanten komen soms naar ons met enkel een vaag idee en dan denken wij van A tot Z mee. We zijn daar zoveel mee bezig dat we er echt veel kennis en ervaring in hebben waardoor we die diensten ook degelijk kunnen aanbieden. Dat is een expertise die anderen niet hebben. En het werkt: De enige manier waarop een investering volgens ons kan opbrengen is als je iets totaal aanpakt. We hebben ook een sterk commercieel team dat strategisch gaat meedenken met onze klanten. Voordat we een nieuw winkelconcept ontwerpen doen we eerst een deftig marktonderzoek, kijken hoe we die winkel kunnen positioneren in de markt. Uiteindelijk moet alles één groot verhaal worden: naam, logo, interieur, merkidentiteit, positionering,…’

Trends

Als ik jullie projecten bekijk valt mij op dat jullie in veel verschillende stijlen werken.
Canini: ‘Veel interieurarchitecten of architecten hebben allemaal een eigen stijl. Wij hebben dat bewust helemaal niet. De belangrijkste reden is dat we elk project tekenen en maken op basis van onze klant. We gaan echt de strategie van een klant vertalen naar een concept. We creëren niet zomaar een concept dat wij mooi vinden of waar we graag mee in de boekjes willen staan. Al is dat wel leuk natuurlijk (lacht). Er worden ook altijd groepjes samengesteld, waarin wel één iemand de leiding heeft, maar ook dat geeft een mix van invloeden en stijlen.’

Maar ik merk ook een combinatie van stijlen en materialen binnen sommige projecten. Is dat een typische trend van deze tijd?
Canini: ‘Het is lang trendy geweest om minimalistisch te werken, zeer strak, veel wit,… Maar dit was vaak ongezellig, onpersoonlijk, had weinig binding met vroeger, weinig herkenbaarheid. In de huidige economische crisis is het typisch om terug te grijpen naar vroeger, naar herkenbare dingen, naar gezelligheid. Een oude lamp of een klassieke zetel geeft direct veel meer sfeer dan een minimalistisch interieur. Vandaag de dag is ecologie sowieso ook een trend. Mensen vragen dikwijls om ecologisch verantwoorde materialen of tweedehands artikelen. Dan gebruiken we bv oude stoelen die we oplappen of een houtsoort als bamboe die snel groeit of led verlichting. Ecologisch verantwoord werken heeft tegenwoordig ook veel belastingsvoordeel. Trends in de creativiteit hangen vaak samen met wat op dat moment voor de rest in een samenleving gebeurt.’

Wat zal de creatieve trend in de toekomst worden?
Canini: ‘Tja, dat is natuurlijk altijd moeilijk te voorspellen (lacht). Ecologie zal alleszins belangrijk blijven in de toekomst. Led verlichting zal worden verwerkt in allerlei materialen, zowel binnen als buiten: glas, meubels, kleding, vloeren,… Zonnecellen zal men overal in verwerken om minder stroom te verbruiken. Nu hebben we bv de alom bekende 'led walls'. Wel, later zal overal licht en beeld in verwerkt worden. Volgens mij zal zelfs iedereen een muur hebben die tegelijk een televisiescherm is. Waar de kruisbestuiving tussen technologie en verbeelding nog allemaal zal toe leiden kan natuurlijk enkel de toekomst zelf voorspellen.’

www.creneau.com