Êtes-vous originaire de Gand ?

J’ai grandi à Sint-Denijs-Westrem, mais j’ai quitté assez tôt le village pour venir m’installer à Gand. Je me souviens que je faisais souvent de l’auto-stop. La plupart du temps, j’avais en tête de prendre le bus, mais j’essayais toujours de faire du stop pour le « sport ». Et cela marchait quasiment à tous les coups ! Je me souviens d’une fois où j’étais en train d’attendre le bus quand une voiture, avec à son bord quatre hommes de couleur, est passée en sens inverse. Le conducteur a fait demi-tour pour me proposer de monter en voiture avec eux. Quelque part, mon instinct m’intimait de ne pas monter, mais je me suis dit, « après tout, flûte, je monte quand même ! ». Une fois installée au beau milieu de ces quatre gaillards qui ne pipaient pas un mot, j’ai tout à coup senti la peur monter en moi. Mais ceux-ci n’ont guère porté attention à ma petite personne pendant tout le voyage et ils m’ont simplement déposée à la gare où je devais me rendre. On se rend dès lors compte que l’on est parfois enclin à avoir des préjugés lorsque l’on se base en premier lieu sur le physique. À l’époque, Gand était surtout synonyme pour moi d’école & d’aventure. Très tôt déjà, avec mes amies, nous semions la « terreur » en ville. C’était également l’époque où nous fréquentions les cafés comme de Platte Beurs et ’t Vliegend Paard.

Qu’est-ce qui a changé à Gand depuis lors ?

Le fait qu’auparavant on pouvait rouler en voiture du côté de « het Zuid » (ndlr. Wilsonplein). C’était une place vivante avec quantité de petites terrasses. Je trouve l’actuel shopping center encore assez sympathique, car je suis une grande fan de ce type de complexes, mais je n’arrive pas à me faire à cette place désormais piétonne et sans âme. Ce qui me manque aussi, ce sont les beaux horaires qui étaient apposés à l’époque dans tous les abris de bus – et qui étaient par ailleurs super pratiques. Mais où sont-ils tous passés ?

Selon vous, qu’est-ce qui rend la ville de Gand si unique ?

Les gens. Les Gantois sont laconiques, et cela se traduit aussi le plus souvent dans leur humour. Ils sont aussi un peu plus lents, plus décontractés que, p.ex., les habitants de Flandre occidentale. Je trouve personnellement que nous présentons de nombreuses similitudes avec les Limbourgeois. La plupart du temps, je m’entends bien avec ces personnes. Ce qui me frappe aussi, c’est qu’il y a, par ailleurs, un nombre incroyable de talents dans cette ville.

Lorsque des touristes viennent visiter Gand, que doivent-ils voir absolument ?

Les trois tours, qui offrent, je trouve, une vue magnifique (ndlr. l’Église Saint-Nicolas, le Beffroi & la Cathédrale Saint-Bavon). Et bien sûr, ceux-ci doivent au moins monter au sommet de l’une d’entre elles. La Cathédrale Saint-Bavon, p.ex., avec l’Agneau Mystique, est de toute beauté. Et je m’y rends d’ailleurs encore régulièrement. Le Patershol et l’Oudburg valent également le détour : il s’agit d’un quartier pittoresque et agréable, où les très bons restaurants proposant une cuisine locale côtoient des établissements plus « exotiques ». À Oudburg, vous trouverez aussi un certain nombre de très beaux magasins.

Avez-vous une bonne adresse à nous recommander ?

Het Pakhuis, un espace agréable où la cuisine est délicieuse. Je ne peux pas supporter, par exemple, des restaurants où vous avez, pour ainsi dire, le nez dans l’assiette de votre voisin. Et le petit bar à soupe près du pont (ndlr. Zuivelbrugstraat). En été, il est très agréable de prendre place sur la petite terrasse. En ce qui concerne les cafés, j’apprécie particulièrement le Café Theater et le Hel, un bar à cocktails de l’Oudburg. Je fréquente beaucoup aussi le lounge bar de l’hôtel Sofitel situé dans la Hoogpoort.

Comment aimez-vous vous déplacer à Gand ?

Quand il fait beau, en vélo. J’aime aussi prendre de plus en plus souvent le bus, comme autrefois. Il y a un arrêt tout près de chez moi, ce qui me permet de me rendre un peu partout. Bien sûr, je prends aussi souvent la voiture. Je n’aime pas particulièrement me déplacer à pied.