C’est dès 1843 que germa l’idée des Fêtes de Gand dans l’esprit de riches industriels de la région. Les nombreuses fêtes foraines et fêtes paroissiales étaient à l’époque les seuls lieux de distraction accessibles à la grande majorité des citoyens. Les temps étaient durs et les conditions de travail misérables. Ces fêtes foraines étaient donc vécues avec beaucoup d’intensité: l’alcool coulait à flot. Dès lors, nombreux sont ceux qui mettaient un point d’honneur à ne manquer pour rien au monde aucun jour de fête, ce qui conduisait à un taux d’absentéisme exceptionnellement élevé parmi les ouvriers. La bourgeoisie gantoise aisée n’était pas non plus en reste: elle ambitionnait, elle aussi, d’organiser un grand événement qui attirerait à Gand des trains complets de notables visiteurs. Les composantes de l’époque se révélèrent ainsi un terreau fertile dont allait naître l’idée d’un important événement annuel se substituant à toutes les fêtes foraines disséminées dans la région.


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